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バスに乗って、いったいどこに連れて行かれるのかと思っていたんですが、川を渡ったらすぐに着いてしまいました。
こんな近くに馬が…？
なんとなく山奥に行くようなイメージだったのでびっくり。周辺にはいろんな施設が集まっていて、郊外型の迫力を感じつつクラブ玄関前に到着。

さて、受付で体験レッスンであることを告げると、沢山の机が並ぶ休憩コーナーみたいなとこへ案内される。
そこで一口保険（200円だったかな）の署名とか、体験レッスンのアンケートなんかを書く。…のだけど、外に見える馬に目が行って集中できない。
ぱっと見渡すだけでも20〜30頭の馬がくるくる場内を歩いてる。
こんなに大規模な施設だと思わなかったので、本当に驚きの連続。

そんなこんなで余所見しながらも書類を書き終わると、元気なおにいさんが今日の体験レッスンに付いてくれました。
マンツーマンだと思わなかったので、ちょっとうれしい。
子供の頃に六甲山で乗ったポニーのイメージしかなかったので豪華な気分。

さて、レンタル（一式で1050円）のブーツを履いて、ヘルメットをして、防護チョッキをつけて、荷物をあずけたら乗馬レッスン開始！

さて、私を乗せてくれるのは「サン」というお馬さん。
私のハンドルネームも「サン」ですどうぞよろしく、と心の中で呟きつつ長い鼻？をなでる。

鼻の穴のまわりがとてもやわらかいことを教えてもらって触ると、本当にむちゃくちゃやわらかい。なんだか猫の肉球に匹敵する心地よさ。
鼻とたわむれつつ、ひとしきり説明を聞いてから、屋根のある小さな円形のスペースへ。
二重円になったそこを、くるくる回りながら乗せてもらえるらしい。
踏み台を上って、あぶみ？に左足をかけて、右足を蹴り上げると…そこはもう馬の上！
予想通り、高い。バランスが取りにくい。でもなんていうか、偉い人になったみたいで爽快〜〜。
自分でも驚くほどに怖さも不安も緊張もなく、パカパカと歩くサンちゃんに乗りました。

サンちゃんは眠いのですぐに止まってしまうから、両足でおなかを蹴るんだけど、これが結構な力で蹴りつけなきゃいけない。
誉める時も、首筋をパタパタ叩くんだけど、これも人間の背中なら軽く咳き込むんじゃないかって力で叩かなきゃいけない。
「それくらいしないと気づかないんだよー」とおにいさん。馬によってもその辺が違うらしい。

あぶみの長さを調節する時におにいさんにちょっかいかけるサンちゃん。
「お客さんの前じゃ怒られないってわかってるんですよ」と苦笑い。
なるほど、馬もいろいろ考えてるんだ。

サンちゃんは早足になってもすぐにペースダウンしてしまうので、なかなかうまくいかなかったけど、
しばらくすると馬と自分のタイミングがあってる瞬間がわかりだす。
夢中になって「早く〜早く〜」とおなかポコポコ蹴ってしまいました。ごめんねサンちゃん。

笑いが止まらないくらい楽しかった乗馬体験も終わって、建物へと戻ります。

乗馬クラブの説明を沢山していただいたのですが、おにいさんが面白い人だったのでついつい盛り上がってしまいました。
乗馬クラブでは、5級からのライセンスを取得できて、それによって旅先で馬に乗れたり、大会とかに出たりできるらしい。
一番上の級になると「オリンピックですねー」なんて言われてびっくり。
会員さんでも上級になると自分の馬（！）を持ってたりするらしく、ちょうど自馬で練習してる人がいたので教えてもらいました。
白と茶色の模様のお馬は「障害とかぽんぽん飛びますよー」という種類のものらしい。なんかすごい世界だ。

で、こんなに乗馬が楽しいとは思わなかったので、夢見心地で「入会したいな〜」と思ってたんですが…
…やっぱ乗馬はちょっとばかしブルジョワのお稽古でした。すぐには無理だなあと思って今回はあきらめることに。

サンちゃんは今22歳なんだって。あと数年したら老後を過ごすためにどっかの牧場とかに移動するらしい。
サンちゃんがあそこにいる間に、乗馬を始められればいいなあと思いつつ、後ろ髪をぎゅうぎゅう引かれながらクラブを後にしました。

今日のレッスンは加古川駅出発から戻ってくるまで４時間弱。
はしゃぎすぎて疲れてしまったので、帰ってのんびり昼寝しましたよ。もちろん馬の夢を見ながら。

お世話になったクラブのみなさんとサンちゃん、ありがとうございました！